ロケット・イスマイル

イスマイルはノートルダム大学のレシーバーとして最初に注目を集めた。ファイティング・アイリッシュは1988年にカレッジフットボール全国選手権で優勝し、1989年には2位となり、 1990年のオレンジボウルでコロラド大学に勝利した。そして1991年のオレンジボウルにも出場したが、コロラド大学に10対9で敗れた。その試合で、彼はパントリターンで91ヤードを走りタッチダウンを決め、ノートルダム大学を勝利に導き、コロラド大学が全国選手権を分け合うのを阻止したが、クリッピングの反則でプレーは取り消され、アイリッシュの敗北が確定した。1990年シーズン後、イスマイルはカレッジフットボール最高の選手に贈られるハイズマン賞の投票で2位となり、ブリガムヤング大学のクォーターバック、タイ・デトマーに敗れた。

1989年のレギュラーシーズン、ミシガン大学との試合で、イスマイルはキックオフリターンで2回のタッチダウンを決めた。彼はスポーツ・イラストレイテッド誌の表紙を2度飾り、オールアメリカン選出を含む数々の賞を受賞した。

1991年のNFLドラフトで全体1位指名が有力視されていたイスマイルは、土壇場でカナディアン・フットボール・リーグのトロント・アルゴノーツと記録的な契約を結び、 1991年シーズンからプレーすることを決めた。その結果、彼はロサンゼルス・レイダースからドラフト全体100位で指名された。

イスマイルはノートルダム大学でも陸上競技のスター選手で、100メートルを10.34秒で走った。^{[ 7 ]}また、 55メートルにも出場し、自己ベストは6.07秒だった。当時、これは世界史上10番目に速い記録であり^{[ 8 ]}、1991年の最速記録だった。 1991年のNCAAディビジョンI室内陸上競技選手権大会の55メートル走で2位になり、オールアメリカンの栄誉を受けた。^{[ 9 ] [ 10 ]}

ブルース・マクナルがホッケー選手のウェイン・グレツキーと俳優のジョン・キャンディと共にトロント・アルゴノーツを買収した後、アルゴノーツはイスマイルにCFL選手としては画期的なオファーを提示した。4年間で1820万ドルである。彼の契約全体の平均価値は1シーズンあたり455万ドルで、1991年のCFLの予想サラリーキャップである1チームあたり300万ドルを上回っていた。^{[ 12 ]} CFLは1991年からサラリーキャップ制を導入していたが、そのルールには「看板選手」はキャップにカウントされないという例外規定があった。BCライオンズのダグ・フルーティーは例外規定により100万ドルの報酬を受け取る予定だったが、イスマイルの契約は北米フットボール史上最高額であり、彼の年俸は当時カナダまたはアメリカのフットボール史上最高額だった。比較すると、当時のNFL最高年俸選手はジョー・モンタナで、年俸は325万ドルだった。^{[ 13 ]}

イスマイルは1991年シーズンに間に合うようにアルゴノーツに加入し、最初の試合でマイケル・クレモンズとのリバースで73ヤードのキックオフリターンを決めた。イスマイルはルーキーシーズンを第79回グレイカップで終えた。彼はキックオフリターンで87ヤードのタッチダウンを記録し、アルゴノーツがカルガリー・スタンピーダーズを36対21で破った際にグレイカップMVPに選ばれた。彼はチームメイトのクレモンズが持つフランチャイズのシーズン最多キックオフリターンヤード記録を50ヤードまで更新し、ワイドレシーバーとして1991年のオールスターチームに選出され、新人王ではジョン・ボルペに次ぐ2位となった。

1992年、イスマイルはクレモンズのフランチャイズ記録であるシーズン最多キックリターンヤードを破った。アルゴノーツが6勝12敗と低迷し、プレーオフ進出を逃したため、イスマイルはカナダで不満を抱いていた。また、スタンピーダーズとのサイドラインでの乱闘に参加し、相手選手のヘルメットをかぶった顔を踏みつけたことでも記憶されている。彼は後にスピーカーズ・コーナーで謝罪した。^{[ 14 ]}トロントの首に巨額の契約がのしかかっており、マクナルが財政難に直面していたため、イスマイルはCFLを離れ、シーズン後にロサンゼルス・レイダースと契約した。

イスマイルは、アルゴノーツと契約するまでは、1991年のNFLドラフトで全体1位指名されると予想されていた。 ^{[ 15 ]}ロサンゼルス・レイダースは、彼がNFLに復帰することを決めた場合に備えて、彼の権利を保有するために、4巡目（全体100位）で彼を指名した。^{[ 16 ]}

1993年、ナショナルフットボールリーグの新人として、イスマイルはレシービングヤード353ヤードを記録した。翌年には、レシービングヤード513ヤードと5回のタッチダウンを記録。1995年、レイダースがオークランドに復帰した最初のシーズンには、レシービングヤード491ヤードを記録した。

1996年8月25日、3シーズンにわたって期待外れの成績が続いた後、イスマイルはカロライナ・パンサーズにトレードされ、5巡目指名権（#157-ニック・ロペス）を獲得した。^{[ 17 ]}

1996年、ドム・ケイパーズ監督 率いるパンサーズは12勝4敗の成績を残したが、イスマイルはキャリア最低のレシーブ獲得ヤード214ヤードに終わり、タッチダウンはゼロだった。1997年にはレシーブ獲得ヤード419ヤード、タッチダウン2回を記録した。

1998年、彼は飛躍的な活躍を見せ、69回のレシーブで1,024ヤード、8回のタッチダウンを記録した。これは、それまでのキャリアハイの2倍まであと2ヤードというところだった。

1999年3月23日、ダラス・カウボーイズは他のチームを上回る入札額で彼をフリーエージェントとして獲得した。 ^{[ 18 ]}シーズン4試合目でマイケル・アービンが選手生命を絶つ怪我を負った後、イスマイルはチームのリーディングワイドレシーバーとなり、キャリアハイとなる1,097ヤードと6つのタッチダウンを記録した。

2000年には、シーズン10試合目のフィラデルフィア・イーグルス戦で右膝のACLを断裂し、最後の6試合を欠場し、レシービングヤードはわずか350ヤードに終わった。 ^{[ 19 ]} 2001年には、サンディエゴ・チャージャーズ戦で同じ膝のMCLを捻挫し、2試合を欠場した。

2002年8月31日、トレーニングキャンプ中にチームメイトのダット・グエンと衝突し、首の椎間板ヘルニアを負ったため、負傷者リスト入りした。^{[ 20 ]} 2003年2月26日、サラリーキャップ調整のため解雇された。その後、3月に引退を発表した。

イスマイルは2003年と2004年にESPNの「カレッジ・ゲームデイ」で解説者を務めた。

イスマイルは、FSNサウスウエストの番組「カウボーイズ・ゲームナイト」で、ネイト・ニュートンとリック・レナーと共に司会を務めた。

2008年2月、イスマイルはSpike TVの番組「Pros vs. Joes」のシーズン3にプロとして出演した。

彼はCMTのタイ・マレーのセレブリティ・ブルライディング・チャレンジの出場者だった。2010年3月、イスマイルが同番組の特派員として、競技以外の生活について出場者にインタビューすることが発表された。^{[ 21 ]}

2008年、彼はエクストリームスポーツリーグ「スラムボール」のバウンサーズのコーチを務めた。